Данная статья является сокращенным переводом известной статьи Майкла О'Коннелла "Java: The inside story", написанной им для журнала SunWorld Online в июле 1995 г. Статья интересна не только тем, что в ней история возникновения языка Java рассказывается его непосредственными создателями, но и тем, что с ее публикации фактически началась история самого журнала JavaWorld, а автор статьи стал главным редактором этого издания. Читая статью, не забывайте, что она написана больше двух лет назад, а за это время многие взгляды создателей Java на дальнейшее развитие этой технологии безнадежно устарели (по этой причине мы не публикуем раздел статьи, названный "Заглядывая в будущее"). Полный вариант статьи на английском языке можно найти по адресу http://www.sun.com/sunworldonline/swol-07-1995/swol-07-java.html
"Группе была поставлена задача создать распределенную систему, которую можно было бы в качестве современной программной технологии продавать производителям бытовой электроники," - вспоминает Гослинг.
Гослинг, которому сейчас 40 с небольшим лет, перешел в Sun в 1984 г. из исследовательского отдела IBM. Его первая работа - интересный технически, но не имевший коммерческого успеха оконный интерфейс NeWS. Он также написал GOSMACS - первую реализацию текстового редактора EMACS на языке С.
Эта деятельность в области бытовой электроники (которая потом стала называться проектом "Green") показала Гослингу и его коллегам, как важны для потребителя такие показатели, как надежность, стоимость, соответствие стандартам и простота. Если пользователи рабочих станций заинтересованы в большой мощности и терпимы к высоким ценам, необходимости длительного обучения и наличию различных ошибок, то рядовым потребителям нужны дешевые, относительно простые и надежные устройства.
Чтобы успешно конкурировать на рынке бытовой электроники, компании должны рассматривать процессоры как обычный товар, который в любой момент можно заменить более дешевым, а также обеспечивать обратную совместимость и соблюдать стандарты, установившиеся на устройства длительного пользования типа тостеров и телевизоров. В начале был С++
Чтобы не связывать разработку с конкретной платформой, Гослинг начал с расширения компилятора С++. Со временем, однако, он понял, что один С++, как его ни расширяй, не сможет удовлетворить все потребности. Поэтому в середине 1991 года был задуман язык Oak. (Впоследствии при поиске торговой марки его название было заменено на Java). "В конце концов, язык - это средство, а не самоцель, - поясняет Гослинг. - Мы не собирались зацикливаться на С++, а хотели разработать систему, которая позволяла бы создавать большую распределенную разнородную сеть из бытовых электронных устройств, способных взаимодействовать между собой".
В конце 1992 года, предприняв, по выражению тогдашнего инженера проекта Патрика Нотона, "огромные усилия по доработке Oak и других компонентов", коллектив проекта "Green" выпустил "*7" - устройство типа PDA, названное Гослингом "ручным пультом дистанционного управления".
"За полтора года мы сделали столько же, сколько иные большие коллективы в Sun делали за три года, - с гордостью отмечает Нотон. - Операционную систему GreenOS, язык, инструментарий, пользовательский интерфейс, новую аппаратную платформу, три заказных микросхемы... и каждый этап был связан с риском, т.к. мы использовали совершенно новые технологии".
30-летний Нотон до прихода в команду Green возглавлял проект Sun по разработке пользовательской среды Open Window.
Малогабаритность устройства *7 выгодно подчеркивала компактность и эффективность кода, являвшегося ядром технологии. Этот продукт широко демонстрировался в Sun и произвел впечатление на таких важных персон, как Скотт Макнили и Билл Джой, однако его дальнейшая судьба оставалось неясной. Конкурс на разработку
Пока коллектив работал над Oak и *7, два его члена - специалист по оборудованию и технологии Эд Фрэнк и специалист по планированию бизнеса Майк Шеридан - подготовили примерную деловую и технологическую программу, которой могла бы воспользоваться какая-либо сторонняя компания типа Dolby Labs, чтобы создать и лицензировать технологию, и поместила бы логотип Sun на бытовую электронику вместе со своим. Ко времени появления демонстрационной модели *7 были готовы несколько версий этой программы. Однако в начале 1993 года, когда в Sun анализировались возможности применения Java, коллектив проекта Green, преобразованный к этому моменту в компанию FirstPerson, узнал об объявленном компанией Time-Warner конкурсе на разработку операционной системы для телевизионных приставок и технологии "видео по запросу". "Это было то, что надо", - вспоминает Гослинг.
FirstPerson быстро переориентировалась на рынок ОС для телеприставок и сделала Time-Warner предложение. Однако оно было отвергнуто, по мнению Гослинга и Нотона, чисто по политическим соображениям, хотя ее технология была признана лучшей.
FirstPerson продолжала работать над телеприставками до начала 1994 года, когда ее коллектив пришел к выводу о бесперспективности этого рынка. "Было много совершенно необоснованной рекламы", - поясняет Гослинг. Ряд недавних событий показал, что и сейчас рынок интерактивного ТВ еще не сформировался.
Тогда Нотон сумел доказать необходимость сворачивания работ над телеприставками и концентрации усилий в области онлайновых служб, CD-ROM и платформ для настольных систем. FirstPerson была распущена, и около половины ее сотрудников ушло в компанию Sun Interactive, где они стали заниматься разработкой серверов цифровых видеоданных. Но некоторые из них по-прежнему пытались найти пути применения технологии Java в объединенных в сеть настольных системах. Обращение к Web
К середине 1994 года сеть World Wide Web выглядела уже вполне солидно. "Мы поняли, что сможем создать действительно первоклассный браузер, - говорит Гослинг. - Это один из немногих компонентов архитектуры клиент-сервер, который мы могли бы наделить такими необходимыми ему качествами, как независимость от архитектуры, работа в реальном времени, надежность, безопасность, не имеющие такого значения для рабочих станций. Поэтому мы и разработали браузер".
К осени Нотон и его коллега по Sun Джонатан Пэйн закончили писать WebRunner - Web-браузер, написанный на языке Java. Эта первая реализация HotJava проявила Java-технологию в новом свете, и эта демонстрация произвела впечатление на директора подразделения SunLabs Берта Сазерленда и главного технолога Sun Эрика Шмидта. Что все это значит
Гослинг считает браузер таким компонентом, который "создает рынок" для инструментальных средств, серверов и сред разработки. И во всех этих средствах язык Java играет ключевую роль. "До появления Java страница WWW фактически представляла собой листок бумаги. В появлением Java браузер задает структуру и резко расширяет возможности провайдеров содержания".
Гослинг полагает, что технология Java заставит людей переосмыслить роль вычислений клиент-сервер. "В стандартной модели вы имеете определенные базы данных, пишете пакеты клиентского ПО, взаимодействующего с ними, и создаете какой-то интерфейс". В рамках этой модели трудно создавать распределенные системы и осуществлять их модернизацию, особенно если их части имеют разное происхождение, указывает Гослинг.
Имея же такие инструментальные средства как Java и Web, вы получаете исходно организованную систему, подчеркивает он. "Если вы создаете на языке Java клиентскую часть приложения, то его запуск сводится просто к переходу на соответствующую страницу. Инсталляция тривиальна - просто поместите необходимое ПО на Web-сервер. И никаких проблем с переносом, поскольку имеется только одна версия приложения". Многие компании, по словам Гослинга, уже организуют базы данных в виде Web-страниц с использованием интерфейса Common Gateway Interface (CGI) - специфического стандарта для работы внешних программ на сервере HTTP.
